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それは人を快楽という名の破滅へ導き、養分として咲き誇る"華"だ。
ロロ・ウーは床の上に広げられた色とりどりの"ラムネ菓子"を、しゃがみ込んで満足そうに眺めていた。
人差し指をそのうちの一つに押し当て横に動かし、
「あー！ ちょっと！ ウーさん！」
部屋に入ってきたロロの取り巻きが、あわててロロに駆け寄った。
「せっかく種類ごとに分けてんのに！」
取り巻きの視線の先――ロロの指の先には色とりどりの"ラムネ菓子"を並べて作られた"華"の形。
ロロは薄ら笑いを浮かべた。
パンゲア大陸の魔薬市場は他とは比べ物にならない規模である。
種類や量によって、個人に月々数千万の収入をもたらす、いわば、裏社会ドリーム。
中でも月々億を超える売り上げを叩きだすのが魔薬グループ"黒い三日月"――
そのリーダー、ロロ・ウーはパンゲア大陸の裏社会において、その名を知らぬ者はいない"イカレ野郎"として有名だった。
◆
「た、頼む！ 命だけは！」
自分たちを狙ってやってきた賞金稼ぎたちを返り討ちにし、追い詰めた最後の一人。
ロロは口の端をつり上げた。
ロロ「……なら、"生ける屍"ならいいのか？」
次いで命乞いをする男の顎をひっつかみ、持っていたラムネ菓子が詰まったビンの蓋を開けると、男の口に瓶ごと押し込んだ。
そうして男に"華"が咲く様を、数日かけて楽しむのだ。
無理やり"客"を作る、それが月億越えのやりかただった。
"華"が咲いてしまうと、ロロの興味はとたんに冷める。
あとは、取り巻きどもが"華"の財産をしゃぶりとる。
次の"苗床"が見つかるまで、ロロはただただぼんやりと中空を見つめ、日がな一日を過ごすのだ。
ヒマになると、彼は口癖のように、毎度同じことを言う。
ロロ「次はエルフの男がいいな……」
◆
エオル「へっくし！」
フィード「てめっ！ くしゃみはうつるんだぞ！」
エオル「……それはあくび」
フィード「盛大なくしゃみだな、きったね〜！」
うるせーうるせーとフィードは迷惑そうに耳を塞いだ。
エオルは鼻をすすった。
エオル（なんか……たまーにこの"盛大なくしゃみ"って出るんだよな〜……何かのアレルギーかな……やだなあ……）
――― 黒い三日月（seedbed） ―――
2009.11.21 KurimCoroque(栗ムコロッケ)
2012.7.4（改）