風もないのに窓がカタカタと震える。


　――黒い三日月アジト

　ロロはソファに身をうずめ、いつものように紅茶をすすっていた。

　すると、密室にソヨソヨと風が流れた。

　それは徐々に強くなり、カーテンを激しく揺らしはじめた。

　ロロは構わず紅茶をすすっていた。

　やがて、ロロの頭上に黒い雲が巻き起こり、部屋に激しい雷雨をもたらした。

　水かさはみるみるうちに増してゆき――

　ロロ「反転如律令（ルミナスターン）」

　すると、風も雲も雨も水も忽然と消え失せた。

　ガチャリ、と部屋のドアが開いた。

　「術返しとはやるな、"転乾道"」

　そこには小さな子どもが立っていた。

　紅茶を一口含み、ロロは不敵な笑みを浮かべた。

　ロロ「どちらさん？」

　子どもは両手を顔の高さで互いの袖の中に入れ、"形式的な"礼をした。

　ファ「わが名はソン・ファ。ロロ・ウー、そなたの『転』の字を道士協会へ返却願いに参った」

　ロロ「願いに参った？」

　軽蔑するように、ロロは鼻で笑った。

　ロロ「……奪いに来たの間違いだろう？」

　その問いかけに、ファは子どもらしからぬ冷たい笑みを浮かべた。

　ファ「貴様はもう道士ではない。つまり『転』の字も貴様のものではない。然るべき処へ返すのがスジと思うが？」

　ロロ「返してほしけりゃ奪ってみな、"視乾道"」

　ファはニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

　ファ「……わしを知っておるのか」

　ロロも笑った。

　ロロ「あんたの術にシゲキを受けて、作った術があるんだ」

　ファの顔から笑みが消えた。

　ファ「残念だな。ぜひ見てみたかったが、次の任務も詰まっておっての」

　まるでパフォーマンスのように、ロロは高い位置からカップに紅茶を注いだ。

　ロロ「なぁ、あんた」

　ボチャボチャと音を立てて、しぶきを飛ばしながら紅茶が乱暴に注がれていく。

　ロロ「神に逢ったことはあるか？」

　ファ「白桜姫様のことか？　無礼者め。一道士風情がお目通り願えることすらかなわぬお方だ」

　ロロ「それは失礼」

　そうしてロロはいつものうすら笑いを浮かべた。

　ロロ「極楽転心如律令（ア・マッド・ティーパーティー）」

　ファ「む！？」

　ほんの一瞬、視界が歪み、頭がふらついたが、ファはすぐに持ち直した。

　ファ（なんだ……？　これは早々に手を打ったほうがよさそうだな……）

　ファはソファに目をやった。

　そこにロロの姿はなかった。

　だが、ポットは浮いたまま、カップに紅茶を注ぎ続けている。

　ファ（しまった、すでに術にかかっている！　警戒していたはずなのに、なぜ！？）

　カップから紅茶が溢れ、それはみるみるうちに部屋中にこぼれ出し、ファの膝ほどの高さまで達した。

　ファは筆と札を取り出し、サラサラと札に呪文を書き出した。

　ファ「視開現如律令！」

　しかし、発動するはずの術は、何も起こらない。ファの声が空しく宙に消えただけだった。

　ファ（これで何も起こらぬということは、幻術ではない……相手が見えなければわしの術は有効にならん……！）

　紅茶が迫ってくる。たまらずファは部屋のドアを開けた。

　すると、開けた正面から滝のように紅茶が"降ってきた"。

　同時に部屋の縦横が反転し、ファは窓に叩きつけられた。

　窓ガラスは割れ、さらに外から紅茶が流れ込んできた。

　ファ（このままでは溺れる！）

　すると、今度はファの頭上から滝のような紅茶が流れ込んできた。

　ファ「なに！？」

　天井を見上げると、巨大なロロがうすら笑いを浮かべながら紅茶を"部屋に"注いでいた。

　ファ「貴様！」

　ロロ「おれは三度の飯より紅茶が好きでね。"今は紅茶のことしか考えてないんだ"。こうなったらいいって」

　部屋が、巨大なロロの口に向い傾いてゆく。ファは頭を抱え、必死に言い聞かせた。

　ファ「これは幻術だこれは幻術だこれは幻術だこれは、」

　泡を吹いて横たわり、「これは幻術だ」とつぶやき続けるファを、ロロはいつものようにソファに身をうずめ、紅茶の入ったカップをすすりながら見つめていた。

　ロロ「あーあ、せっかく掃除してもらったのに、こんな"でかいゴミ"……まーた叱られちまう」

　ロロはつぶやき、乾いた笑みを浮かべた。

　それから取り巻きたちが帰るまで、珍しく難しい顔をしながら考え事をしていたようだった。






―――　 黒い三日月（rit.）　―――





2010.1.23 KurimCoroque(栗ムコロッケ)
2012.8.20（改）